随着通信技术的发展,传统的 Wi-Fi 与蓝牙等短距离通信协议已经无法满足人们日益增长的通信需求,而新型的低功耗长距离广域网络(LPWAN)则更符合未来智慧城市的要求。未来的发展趋势即是“万物互联”,也就是通称的“物联网”,不仅能够达到手机的极快通信,还能连接几乎所有的实际物体,诸如冰箱、汽车与医疗器具等等,真正实现了人与机器的交互。而在备受瞩目的 LPWAN 技术中,窄带物联网(NB-IoT)是最受我国三大运营商青睐的主流技术,它具有功耗低、容量大与部署成本低等优点,而且能够直接在 GMS 或者 LTE 网络架构上实现,可以说是近期最受关注也是发展最快的物联网技术。而我国在 NB-IoT 领域具有比较早的布局,近几年在这一领域已经具有突破 1 万亿元的市场规模,以及 25%的年复合增长率,我国必将成为全球最大的成熟的物联网市场之一。
在 NB-IoT 的核心——芯片领域,紫光展锐、华为海思与联发科先后向市场交出了令人满意的成绩单,均对 NB-IoT 芯片市场的发展做出了极大的推进作用。而有竞争才有发展,三家企业所设计的芯片还需要经过市场的详细对比与考量,下面就让我们从多个角度来进行分析与比较。
首先还是来看总体对比情况:
然后,再针对详细做一下分析与比较:
模式
芯片的模式决定着能支持什么种类的频带,以及多少种类的频带范围。以 5G 芯片类比,如果 5G 芯片能够兼容 4G 的频带,那么对于基站的建设就具有重要的意义,厂商们就可以直接在 4G 的基站上改进即可,不需要重新搭建;而对于用户而言也可以做到从 4G 到 5G 的平滑过渡。说回 NB-IoT 芯片,海思的 Boudica 13/10 和联发科的 MT 2625 均只支持 NB-IoT 这一种单模式,而紫光展锐从 RDA 8909 型号开始,就支持 NB-IoT 与 GSM 这两种模式,可以成为业界唯一,这也使得紫光展锐 RDA 8909 具有更宽更广的适用性。
业务时延
对于通信技术领域而言,业务时延决定着用户的体验;而对于物联网领域来说,业务时延更有可能关系着安全。目前的 4G 信号的业务时延仅为毫秒级别,而 5G 的业务时延将会更低。对于 NB-IoT 芯片也有类似的评测,中国移动终端实验室就曾对这几款主流的 NB-IoT 芯片进行了业务时延方面的测试,结果表明,华为海思的 Boudica 120/150 具有最高的业务时延,联发科的 MT 2625 的业务时延适中,紫光展锐 RDA 8908/8909 的业务时延最低。这一指标无疑是紫光展锐的强项领域。
功耗
NB-IoT 芯片的一大特点就是功耗低,这是由于 NB-IoT 芯片需要部署到各种实际物体之上,需要保证较长时间的待机。同样是中国移动终端实验室的测评结果,华为海思 Boudica 120/150 的功耗最低,而联发科 MT 2625 的功耗最高。与上一项指标业务时延不同,这一项是彰显华为海思硬件能力的领域。
可靠性
NB-IoT 芯片能否成功应用到实际生活中,有一项指标必须经过足够的实验进行测试,那就是可靠性,因为实际生活中的通信传输是远比理论研究的结果要复杂很多,这也是制约着通信发展的一大掣肘。在中国移动终端实验室的实际测试中,紫光展锐 RDA 8908/8909 的能够达到超过 70%的业务成功率,遥遥领先于其他 NB-IoT 芯片。华为海思 Boudica 120/150 与联发科 MT 2625 的业务成功率均突破 60%大关,且后者稍胜一筹。值得一提的是,这次测试证明了 NB-IoT 芯片在实际通信系统中的可行性,有力地推进了 NB-IoT 芯片的发展。
其它优点
在每家厂商发布自家芯片时,都会提到自身相对于其他厂家的优点。紫光展锐 RDA 8908/8909 能够配套自家的射频外围芯片等相关芯片,可以提供完整的芯片打包方案,有利于客户的二次开发;海思 Boudica 120/150 配套提供连接管理(CMP)、设备管理平台(DMP)、应用使能平台(AEP)三大能力,大大降低了客户的开发门槛;而联发科 MT 2625 的芯片尺寸仅为 16mm,彰显硬件开发的底蕴,可以说是业界领先。
总结
2019 年是 NB-IoT 迅速发展的一年,三家芯片厂商均向市场拿出来不俗的成果,也各有其擅长的领域。随着时间的推移,中国业必将成为 NB-IoT 芯片的领导地位。
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