出入口控制系统是对人流、物流、信息流进行管理和控制的系统。因此，首先系统要能对他们进行身份的确认，并确定它们出入(行为)的合法性。这就要通过一种方法赋予它们一个身份与权限的标志，我们称之为特征载体，它载有的身份和权限的信息就是特征。

　　特征载体是出入控制的基本要素之一，特征是具有唯一性和稳定性的差异，可以用区别身份、识别个体，也可表示权力。出入控制管理对象的身份和权限可以通过特征载体来赋予。如RFID、磁卡、条码等；也可采用对象自身具有的特征来表示，如面像、指纹等生物特征。传统的安防系统中，机械锁具是完整的出入控制系统，钥匙就是特征载体。机械锁的钥匙就是一种特征载体，其"齿形"就是特征。

　　在出入口控制系统中可以利用的特征载体很多，例如：磁卡、光电卡及目前应用最普遍的IC卡等。这些特征载体要与持有者(人或物)一同使用，但它并与持有者具有同一性，这就意味着特征载体可以由别人(物)持有使用。为了防止这个问题，可采用多重方式，即使用两种以上的特征载体(视系统的安全性要求)。如果能够从持有者自身选取一种具有唯一性和稳定性的特征，作为表示身份的信息，这个问题也就不存在了。当然，来自"持有者"身上的特征称为"生物特征"，特征载体自然就是持有人。