H.264/AVC的视频编码标准是针对视频内容的多变(有时细节多，有时大面积平坦，有时活动频繁，有时变动缓慢)，采取一系列的自适应措施，相对于传统的H.263、MPEG-4等，视频压缩比有了显著提高。在Internet和移动通信业迅猛发展的大环境下，加快研究IP和无线移动技术，既保证了视频压缩后视频信号的质量度，又具有较强的抗误码纠错能力。视频编码技术带给视频会议极大的应用便利。

鉴于帧内邻近行间的空间相关性较强，而场内邻近行间的时间相关性较强，于是帧编码用于运动量小的视频编码，而常编码则用于运动量较大的视频编码，即图像自适应帧/场编码(PAFF)；如果一帧内包含一些混合区域，既有的区域是运动大的，有的则是运动小的，于是出现了宏块自适应帧/场(MBAFF)编码。

H.264中对平坦区采用16×16的宏块，而细节区则采用8×8甚至4×4的宏块，于是预测精度比以往标准高，自适应于内容不断变化的视频。分像素的运动补偿(MC)，H.264把运动矢量的精度提高到1/2甚至1/4像素，并进一步减少了内插处理的复杂度，这就提高了预测精度，也就提高了视频压缩比。多参考帧的MC：H.264中参考帧数可增至5，最多甚至到15。这样一来，MC的精度显著提高。

在H.264中采用了整数变换，使变换和反变换之间实现准确的匹配，提高了视频质量。根据已编码的邻近像素的自适应地进行变长编码或技术编码，进一步压缩了视频信号。把去方块滤波引入MC预测环路中，既能去除方块效应，又保护了视频图像的细节和边缘，于是改善了图像的主客观质量。由于采取了一系列的精雕细刻的技术措施，和以往标准相比，虽无重大改动，却惊人地提高了视频压缩比。