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中兴通讯首席科学家向际鹰:中企已迈入5G抢跑赛道
2016/12/23 11:04   21世纪经济报道      关键字:中兴通讯,首席,科学家,中企,5G      浏览量:
条条道路通罗马。抢跑5G成为设备商与运营商圈地下一代网络的预演,据业界人士分析,目前市场上主流的5G技术流派,有的保守,有的激进,中兴走的是“中间路线”,既不是特别激进,也不是特别保守,主张在合适的时间点推进革命性的技术。同时反对5G标准碎片化,推动尽快形成全球统一标准。
  12月12日,中兴通讯携手比利时运营商Telenet完成Pre5G外场测试,创下欧洲首例外场真实环境下达到1.3Gbps的速率,达现有4G网络速率的四倍。

  然而这并不能意味着5G已经开跑。中兴通讯首席科学家向际鹰在接受21世纪经济报道独家采访时认为:“5G商用在2020年前后,这个判断没有发生本质改变”,这次完成的外场测试,以及早前在其它国家完成的Pre5G测试,采用的是4G商用终端,与增强4G技术或采用5G技术的基站配合达到更高的性能。

  “我们认为我们找到了从4G到5G的一个关键路径”,向际鹰解释道,5G技术中最重要的一个技术是多天线空分技术,在低频,该技术可成倍提升网络吞吐量,在高频,该技术还帮助改善覆盖。“甚至在5G中,MassiveMIMO也是唯一可数倍提升频谱效率的技术,5G中到处是MassiveMIMO的影子”。此前,多天线MassiveMIMO被认为必须通过新的5G标准和5G的终端才能实现。但经过一系列技术创新之后,中兴通讯使上述技术不仅适用于5G,也适用于4G。进而,解决了运营商在“前5G时代”的一个重要痛点——既要紧跟和布局下一代网络,又要控制投入风险和财务成本,最大化利用4G资源投入,包括终端投入,并更平滑地演进到5G.

  “我们提出这个方案之后,感觉到运营商前所未有的关注。”据介绍,中兴的Pre5GMassiveMIMO目前已经在日本软银、中国移动、以及欧洲、亚太多家运营商展开合作。

  向际鹰认为,理性来看,“其实目前发展阶段离5G还有距离,终端要改,芯片要改,即使5G在2018年推出一个标准版本,要规模量产也还需要时间,我们认为从2018到2020年仅会有小规模的应用,留给Pre5G的时间窗还非常长”。——这不仅对已经在抢跑的中兴通讯是一次机会,对日渐成熟的中国通讯产业链也将面临重大机遇。

  同时在Pre5G获得先发优势以后,向际鹰认为在5G上也处于有利位置。“我们现在投入大量的力量去解决Pre5G多天线外场移动性、环境适应性、干扰抑制等工程问题,而上述很多问题在5G中会原封不动地出现,这是因为5G中的多天线技术几乎就是现在Pre5G的翻版,甚至从某种程度上看Pre5G需要考虑更复杂的问题”,因此当5G标准一旦推出,中兴可以利用Pre5G的大量经验,缩短从“样机到外场大规模部署”的时间。

  中企产业链成熟度显著上升

  从2G到3G,再到4G时代,中国通讯产业整体竞争力正在发生显著的变化。

  首先是通信设备商。大浪淘沙,2013年华为超越爱立信问鼎全球最大的电信设备企业之时,中兴也已站稳全球前四强;不独如此,仔细盘点后会发现,前四强厂商中,能够满足5G万物互联对高度融合创新能力要求,从端到端(网络到终端),覆盖有线、无线、手机、芯片全线能力的厂商,目前也仅有华为与中兴两家中国厂商,2G到4G的霸主爱立信缺乏终端支持,芯片设计能力也并无太大优势;诺基亚收购阿尔卡特之后补了无线的课,但其从网到端的协同能力仍待考。

  “过去我们一条龙全方位布局被认为是一个短板,但是现在这个短板反而表现出其独有的优势”,向际鹰说,全方位布局的优势集中体现在满足5G新的标准在产品及商用上的实施效率上,横向上,无线基站、终端、传输设备需要更密切地配合,纵向上,芯片、系统、软件、硬件的开发迭代周期需要越来越短。中兴作为一个全方位布局的厂家,容易找到更短的迭代链条,从技术到产品化、商业化的传递过程会更快。

  在Pre5G时代,中国企业产业链协同突破的意愿和能力正在显现,向际鹰告诉记者,中兴通讯不只是提前在自己的网络与终端上进行5G测试,同时积极地与第三方,包括测试仪器厂家进行5G的对接讨论。

  而中国通讯产业链上能力提升的惊喜还来自于芯片能力的群体突破。近年来,移动互联网和物联网催生的产业融合,对芯片的集成度要求越来越高,倒逼了芯片行业洗牌。中国芯片行业也抓住机会在政府和市场的共同作用下快速发展。根据ICinsights的数据,在2015年全球前十大芯片设计公司中已有中国三家企业上榜,台湾的联发科,华为旗下海思,展讯,以及中兴微电子,等等。中企芯片能力开始渗透到从网络到终端全产业链条当中。

  全球技术角力已经开始

  3G技术以码分多址为关键特征,4G技术以OFDM和MIMO为关键特征,然而截止到目前,能够明显标识5G的单一技术尚没有出现。中兴通讯认为,5G的关键特性很可能不再是单一技术,而是一系列技术组成的技术族群。

  向际鹰介绍,就通信领域来说,5G中有三个难点,即提升1000倍容量;连接数要提升上百倍;延时要降到十分之一以下。这也是5G的努力的三个方向,对应ITU-R(国际电信联盟无线电通信局)确定的三种场景——eMBB(增强型移动宽带)、mMTC(超高可靠与低延迟的通信)、uRLLC(大规模机器类通信)。目前中兴提出的Pre5GMassiveMIMO技术方案,是一条通往5G的中间路线——既能在前5G时代兼容4G、节约运营商投入成本,又能在5G上马时快速达到“革命性”的技术提升。

  条条道路通罗马。抢跑5G成为设备商与运营商圈地下一代网络的预演,据业界人士分析,目前市场上主流的5G技术流派,有的保守,有的激进,中兴走的是“中间路线”,既不是特别激进,也不是特别保守,主张在合适的时间点推进革命性的技术。同时反对5G标准碎片化,推动尽快形成全球统一标准。

  从前期表现来看,中国一改过去2G到4G时代以跟随为主的姿态,与欧美日韩站到积极主推5G的位置上。中兴的Pre5GMassiveMIMO已经开始在中国、亚洲和欧洲部分运营商中进入商用的合作,中兴在5G上也在波形、多址等重要领域提出了自己的提案,以MUSA(多用户共享接入)为例,可以成倍提升用户连接数,提升容量,并能够实现高难度的免调度。

  有想象力的中国5G时代:带动工业智造

  通讯是一个具有使命感的产业。5G带来的“万物互联”首先要建立在更高速和高效通讯网络基础上。

  “必须先修路”,向际鹰说,“在城市里也是先修路再建房子的”,虽然他也认为,影响5G商业上能否成功的核心在于“产业链并没有实现技术上的全线突破”,比如带宽问题解决以后,手机电池的续航问题待解;比如超高速难题突破以后,手机存储和显示方面并没有太大突破;又比如,网络连接和技术问题解决之后,实现万物互联的连接数仍然不够,“现在还有很多盲点,比如房间里很多设备就没有联网”。

  “5G容量扩充上千倍,会不会没有车跑?不是因为需求提过头了,例如仅看视觉一项,千倍容量也未必能够呈现自然3D视觉效果。然而我们的技术没有全线突破,所以初期一千个跑道不可能一下子全跑满”,而在“先修路”的前提下,还需要产业链上下游更长时间的积累和提升。

  同时5G会成为发动机,推动更多行业效率的提升,“我们也在和工业领域,与垂直行业很多大型企业作过交流”,向际鹰介绍说,工业领域在信息化的道路上仍然有很多待解的问题,比如制造业实现物联网首先要解决高温、高干扰等恶劣环境下无线的干扰问题,无人驾驶中要解决的实时响应和高可行的问题等等。

  虽然待解问题仍多,但是显而易见的是,中企在5G三大公认应用场景中,已经逐步表现出优势,首先是增强移动宽带,中国网络设备商已经实现技术突破;第二个物联网场景,中国基于人口数量的红利,是全球物联网需求最为旺盛的市场,而有需求就有创新;第三个无人驾驶,美国略为领先,但是中国企业亦紧紧跟随。将来5G大规模部署,将会带动大量垂直行业,有利于中国智造升级。

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